As comunicações modernas assentam numa infraestrutura quase invisível que transporta informação à velocidade da luz através de continentes e oceanos. Essa infraestrutura é constituída pelas fibras óticas, finíssimos filamentos de vidro que se tornaram a espinha dorsal da Internet e das telecomunicações globais. Nesta palestra será apresentada uma introdução acessível aos princípios físicos que permitem guiar a luz no interior das fibras óticas, abordando conceitos como reflexão interna total, atenuação, dispersão e os diferentes regimes de propagação da luz. Serão também discutidos os avanços tecnológicos que permitiram aumentar continuamente a capacidade de transmissão, tornando possível o transporte de quantidades extraordinárias de informação através de uma
única fibra ótica.
Para além dos aspetos científicos e tecnológicos, a palestra destacará a dimensão humana desta extraordinária história. Serão recordados alguns dos cientistas e engenheiros que contribuíram decisivamente para o desenvolvimento das comunicações óticas, desde os estudos pioneiros sobre a propagação da luz até ao trabalho revolucionário de investigadores como Charles Kao, cuja visão abriu caminho à era da informação. A evolução das fibras óticas constitui um exemplo notável de como a curiosidade científica, a inovação tecnológica e a perseverança humana podem transformar uma ideia aparentemente impossível numa tecnologia que aproxima pessoas, culturas e sociedades.
A palestra pretende mostrar que, por trás da luz invisível que percorre milhões de quilómetros de fibra em todo o mundo, existe uma fascinante história de descobertas científicas e de colaboração humana que continua a moldar o futuro das comunicações.
